우리나라 소설에 러시아의 바이 칼 호수와 시베리아가 등장하는 것은 춘원 이광수(李光洙, 18921950)의 소설 <유정(有情)>이 최초 다. <유정>은 바이칼에서 시작해 바 이칼에서 끝난다. 바이칼호 인근 시 베리아 삼림 속에서 주인공(최석) 이 비극적으로 생을 마감하는 풀기 난감한 남녀의 애정 문제를 다뤘다. 그 시절에 어떻게 바이칼과 시베리 아가 소설의 배경이 되었을까? 일제강점기, 지금으로부터 80여 년 전인 1933년에 쓴 소설인데 그 시절 바이칼 호수, 이르쿠츠크 등 시베리아를 주요 무대로 소설을 썼 다는 것이 경이롭다. 작가가 직접 체험하지 않고는 쓸 수 없는 것이기 때문이다. 소설에는 추운 겨울의 묘 사도 많다. 지금도 겨울의 시베리아 를 경험한다는 것이 쉽지 않은 터인 데 하물며 모든 여건이 어려웠을 그 시절에야 말할 것도 없다. 이광수는 그 시절 어떤 연유로 바 이칼 호수에 갔을까? 우리나라 현 대소설의 개척자로 불리는 이광수 는 22세 때인 1914년 바이칼 호수 인근에 있는 시베리아의 도시 치타 에서 2월부터 8월까지 반년 가량 머 문 적이 있었다. 미국 샌프란시스코에서 발행되는 <신한민보>의 주필로 가기 위해 시 베리아의 치타까지 갔다가 여비문 제로 출발하지 못하고 시간을 보내 던 중 제1차 세계대전의 발발로 유 럽행이 봉쇄되면서 이곳에 발이 묶 였다. 러시아를 지나 유럽까지 간 후 대서양 을 건너 미국으로 가려 고 한 당초 계획은 수포 로 돌아갔고 결국 발길 을 돌려야했다. 이광수가 바이칼에 간 것은 치타에 머무는 동안이었다. 춘원은 이시절 바이칼 호수 지역을 둘러보며 깊은 인상을 받은 것 같 다. 이때의 기억을 되살려 19년 후
에 내놓은 작품이 <유정>이다. <유정>은 1933 년 10월 초부터 12월 말까지 76 회에 걸쳐 조선일 보에 연재됐다. < 유정>은 이광수 가 가장 자랑스러 워한 작품이었다. 그는 언제가 자신 의 전 작품 중 후 세에 끼칠만한 것 이 있다면 또 외 국어로 번역될 만한 것이 있다면 < 유정>이라고 말한 적도 있다. 이광수가 치타까지 가게 된 전말 을 살펴보면 톨스토이와 묘한 인과 관계가 있다고 할 수 있다. 톨스토 이는 이광수가 러시아에 가기 4년 전인 1910년에 세상을 떠났고, 이 광수는 오직 저작을 통해 톨스토이 를 알고 있을 뿐이다. 이광수가 러 시아에 간 목적 또한 톨스토이와는 아무런 관련이 없지만, 이광수가 치 타까지 가게 된 배경에는 톨스토이 가 있었다고 말할 수 있다. 그 이유 는 이러하다. 이광수는 10세 때 부모를 잇달아 잃고 고아가 되었다. 이듬해인 11살 때부터 동학 대장 박찬명 대령의 집 에 기숙하며 심부름을 하게 되는데, 그 심부름이란게 도쿄와 서울에서 오는 문서를 베껴서 배포하는 꽤나 중요한 일이었다. 말하자면 전령 같
은 역할이었다. 동학이 탄압을 받고 있을 때였으므로 남의 의심을 사지 않을 어린아이를 전령으로 쓴 것 같 다. 이광수는 똑똑했으므로 그 일을
곧잘 했다. 그러한 동학 과의 인연으로 13세 때 인 1905년 동학과 손을 잡은 일진회(1904년 송병준이 만든 친일 단 체)의 유학생으로 뽑혀 일본 유학길에 오르게 된다. 이광수가 톨스토이에 빠져들게 된 것은 1907 년 9월 하쿠산 학사(예 비학교)에서 메이지 학 원 보통부 3학년에 편 입된 이후다. 이 시절 이광수에게 톨스토이는 예수, 석가에 버금가는 살아있는 성 인이요 위인이었다. 이광수가 예수
의 가르침을 제대로 알게 된 것도 톨스토이의 저작을 통해서였다. 그 는 톨스토이처럼 되고 싶었다. 그가 문학을 하게 된 것도 톨스토이의 영 향이었다고 할 수 있다. 이광수는 1910년 메이지 학 원 보통부 중학 5학년을 졸업 한 직후 독립운동가 남강 이승훈 (1864~1930) 선생의 초청으로 만 18세의 새파란 젊은 나이에 평북 정 주의 오산학교 교사로 부임했다. 철저한 톨스토이주의자가 되어 돌아온 이광수는 틈틈이 학생들에 게 톨스토이에 대해 가르쳤다. 톨스 토이는 이광수가 부임한 이해 11월 에 죽었는데 그 소식을 들은 이광수 는 학생들을 모아 톨스토이 추도회 를 열기도 했다. 오산학교는 이승훈 선생이 운영 할 때는 별문제가 없었으나 선생이 일제가 독립운동가들을 대대적으로 잡아들인 1911년의 신민회 사건으
로 장기간(6년) 투옥되면서 재정난 을 겪게 되었다. 학교 운영이 결국 기독교재단의 오산교회 쪽으로 넘 어가게 되면서 학생들에게 톨스토 이를 가르치는 교사 이광수에 대해 문제가 제기되기 시작했다. 톨스토이가 기독교의 정통교리를 부정한다는 이유로 1901년 러시아 정교회로부터 파문당한 사람이었 기 때문이다. 톨스토이는 기독교의 근본인 예수의 신성 즉 성부, 성자, 성령의 삼위일체론을 부정했다. 처 녀 잉태, 부활 등도 인정하지 않았 다. 톨스토이는 ‘진리란 예수의 말 가운데서만 찾아낼 수 있다’는 입장 이었다. 톨스토이 신봉자였던 이광수 역
시 그 점에서는 톨스토 이와 같았다. 그러한 이광수를 교회가 가만 둘 리 없었다. 1913년 여름에는 일부 학생들 이 이광수는 톨스토이 주의를 선전하는 이단자라며 춘원 배척운동을 벌이는 사태까지 벌어 졌다. 이광수는 결국 1913년 10월, 3년 6개월간 정들었던 오산학교를 떠나게 되었다. 이후 방랑길에 오른 이광수는 만 주를 거쳐 상해에 갔을 때 대한제 국 무관 출신의 지도급 독립운동 가였던 예관 신규식(별호 신정, 1879~1922)으로부터 미국 샌프란 시스코에서 발행되는 교포신문인 < 신한민보>의 주필로 가지 않겠느냐 는 제안을 받고 이를 수락한다. 그 리고 2014년 1월 초 상해에서 러시 아 선박편으로 나가사키를 거쳐 블 라디보스토크까지 간 후 시베리아 횡단열차를 타고 치타까지 가게 됐 던 것이다. 그러므로 이광수의 방랑과 러시 아 도착, 바이칼 여행은 톨스토이 의 영향이었다고 아니할 수 없는 것 이다.
